现代科技，是先进还是蛮荒？
最近开始读海因莱因所著的《异乡异客》，半个世纪前的科幻小说，如今读起来，也并不觉得太过离谱。不由得感慨，科技的发展虽然日新月异，但绝大多数进步其实都还远没有达到“彻底颠覆”的地步。
时间是最容易滋生错觉的地方。当我们站在现代科技的巅峰，回望人类历史的长河，不难发现，现代科技在时间的尺度上仅仅是一瞬。尽管人类文明已有五千年的历史，但现代科学的兴起大约也只是近一两百年的事，即使把微积分发明、化学元素分类等算作现代学科的开端，总的加起来也只有三四百年历史。这个时间跨度，相对于整个人类文明的历史，就如同一部厚重书本的末尾一个篇章而已。
这时，我们不禁要问：这么短暂的时间里，涌现出的所谓“现代科技”，是我们文明的先进象征，还是在某种意义上仍然是一种蛮荒状态？这个问题看似矛盾，却深刻揭示了现代科技进步的双重本质。
首先，我们无可否认，现代科技带来了前所未有的进步。信息技术的革命化改变，生物科技的突飞猛进，以及物理学领域的连续突破，这些都是不争的事实。我们生活在一个智能手机、基因编辑和量子计算等成果日趋成熟的时代。这些成就不仅极大地提高了我们的生活质量，也扩展了我们对世界的认识。
然而，时间上的错觉，使得我们往往高估自己所处时代的科学进步。20世纪以来，尤其是在信息技术、生物技术和材料科学等领域，科技取得的进展，极大地改善了我们的生活质量和工作效率。然而，这些飞速的发展也始终伴随着许多粗糙的实践，比如对癌症的治疗，至今仍无法抛弃使用的化疗，就是一种“杀敌一千自损八百”的用毒方法，真要与古代那些我们今天看起来很可笑的诸如放血疗法相比，其在治疗原理和“文明程度”上，可能并没有太大的进步。若真觉得我们的科技已经非常发达，为什么不能这么考虑新的治疗手段：用一台设备照一下患者，就如同武侠小说中描写的“注入了天罡真气”，从而让患者瞬间痊愈。都说魔法是尚未搞清原理的科学。那我们不妨追问下，自己的科技是否能包装出这样的魔法来呢？如果做不到，该发展哪些方面，才能逐步做到呢？
此外，正如历史上的许多伟大文明一样，辉煌背后往往隐藏着自身的局限性和问题。现代科技的发展并非一帆风顺，它伴随着一系列环境、伦理和社会问题。例如，化石燃料的大量使用导致了气候变化，生物科技的发展引发了伦理争议，网络技术的普及也带来了隐私和安全的问题。而且，现代科技的发展模式也引发了关于可持续性的担忧。我们追求快速发展和即时满足，往往忽视了对资源的长期消耗和对环境的潜在破坏。在某种程度上，这种发展模式反映出一种“蛮荒”的态度——对自然界的无节制开发和对未来后代的不负责任。再加上如今通过互联网暴露出来的许多凸显人类性恶的行为表现，我们有时候看起来并不比古代更为“文明”。
因此，当我们讨论现代科技是先进还是蛮荒时，实际上是在探讨我们如何使用科技，以及科技如何反过来塑造我们的文明。科技本身并无好坏之分，关键在于我们如何选择和使用它。现代科技既是人类智慧的结晶，也是我们面临的挑战的源泉。我们需要在赞叹其成就的同时，也要警惕其潜在的问题，知耻而后勇，继续一次次地“走出蛮荒”。
注：本文首发表于“不靠谱颜论”公众号，并同步至本站。