《星光：外星世界与地球的命运》书评

《星光：外星世界与地球的命运》[美] 亚当·弗兰克 著，易如 译，中国工信出版集团，人民邮电出版社。这是一本介绍天体生物学的科普读物。开卷之前，书名曾让我觉得即将接触到的又会是一本科幻小说，或者也可能是类似旧时杂志《奥秘》那种夸夸其谈的绿皮车娱乐读物，不管哪种，权且作为消遣。然而在读完之后，这本书给我的印象，竟然变成了严肃甚至略带硬核的科学：对外星人的研究，真的不再是只存在于科幻中的虚无缥缈、无从着手的课题。

全书围绕一个著名的公式，德雷克公式，徐徐展开而来。该公式由七个因子相乘，用来估算（我们能接收到无线电信号的）外星文明的数量。七个因子分别为：(1) 恒星的出生率、(2) 拥有行星的恒星的比例、(3) 适宜居住的行星的数量、(4) 孕育有生命的行星的比例、(5) 能演化出智慧生命的行星的比例、(6) 行星上能够发展出高技术文明的概率、(7) 高技术文明的平均寿命。这个公式在一个名为绿岸的会议（不禁想到《三体》中的红岸）提出，也正是从这里开启了天体生物学的研究。我并不是第一次见到这个公式，在读这本书前，我就曾从一副扑克牌上见过这个天马行空的公式，当时并不以为然，觉得不过是随便一扯，并不理解其精妙和价值。然而在本书中，通过作者娓娓道来，才发现这些因子的提出，让每个环节都有了相应的可被实践证伪、甚至是可量化地进行研究的基础。其中前三项可以由天文学家开展研究，中间第四五项则可由生物学家进行研究，后两项则推进到由社会学家和人类学家来研究。一个看似不可能进行的课题，就这样被拆解开来，让跨度很大的多个不同学科的学者，能够为了一个宏大的目标，合作起来。

本书对上述因子，分别展开来，介绍了多年来的世界人民所取得的研究进展。包括最新的关于火星上存在水源证据等，过去在新闻上就是看个热闹的内容，在这本书里找到了归属，成为整个宏大图景上的一小片拼图。循着这本书的介绍，在了解这个学科后，会发现，其每个环节都是值得深入研究的，而且都不是完全无用的屠龙之技，反而是跟我们了解自身、把握人类社会发展未来，很好且很有必要的参考视角。比如，在研究外星生命的手段上，发展出来的技术方法，也可以用来认识人类自己：人类工业文明的发展，其必然副产品之一，即石油等燃料的大规模使用，而产生的大量二氧化碳温室效应气体，这种副产物，对于整个行星历史而言，是存在可被观测的不可逆变化的，也反过来作用于地球生物圈和人类社会。本书着重突出的，在于七个因子中的最后一个因子，即“高科技文明的平均寿命”，估算这个时间长度，对于我们认识自己的行为，及其行为对我们自身的影响，都是有重要意义的。